Il y a un signal épinglé pour la porte du jardin de Pékin, un café chic dans le quartier des affaires clé de Hong Kong et un lieu apprécié pour la fermeture des colis des plats et des fêtes d’avocats et de financiers travaillant à proximité: « Avis de fermeture temporaire … Nous avons a maintenant reçu un rapport selon lequel il est prouvé que nos employés sont contaminés par le nouveau coronavirus. » Les magasins de luxe entourant le café sont nus; plusieurs employés sur le lieu de travail qui, lorsqu’ils ont passé leurs heures de déjeuner à acheter ici, se trouvent informés de travailler à domicile pour votre avenir proche. Pendant de nombreuses années, les banquiers, les commerçants et les professionnels du droit ont afflué vers les facilités financières de l’Asie pour participer à une croissance stimulée par le développement financier rapide de la Chine et l’ouverture de ses marchés boursiers. Maintenant, alors que les organismes gouvernementaux éprouvent des difficultés à faire éclater le nouveau virus mortel et à rétablir une assurance publique ouverte, la préoccupation de savoir si l’Extrême-Orient peut répondre aux attentes des personnes qui y ont lié leur fortune apparaît plus grande que la réalité. Les pessimistes répètent que les problèmes pourraient être un catalyseur de l’échec anticipé des marchés financiers du pays plus endettés – un scénario extrême que les régulateurs chinois ont pu éviter encore et encore, même à travers les crises de la dette financière qui ont entraîné les États-Unis et l’Europe en 2008 et 2012. Parmi les observateurs chinois de longue date, l’épidémie ravive un débat beaucoup plus nuancé sur la question de savoir si des étrangers ont surestimé la viabilité financière du pays et également la stabilité gouvernementale du parti communiste au pouvoir. Pour les professionnels de l’investissement, les inquiétudes immédiates sont certainement plus banales: qu’est-ce que cela indique précisément pour les conférences d’acheteurs, la conclusion de contrats et leur travail? «Personne ne veut se rendre à Hong Kong», affirme Thomas Wong, ancien cerveau de Hong Kong et The Far East Investigation and Sales chez Credit History Suisse Group of People AG, selon des acheteurs mondiaux. Wong dirige désormais son propre hedge fund centré sur Hong Kong, Optimas Money. L’organisation a demandé à la majorité de ses 23 travailleurs de travailler à domicile. Avant que Covid-19 ne commence à proclamer des vies, le climat économique de la Chine cherchait à devenir sur des fondations de plus en plus chancelantes. En partie en raison des tensions commerciales avec tous les États-Unis, les marchandises intérieures brutes ont officiellement augmenté de 6,1% en 2019, un rythme que la plupart des pays producteurs apprécieraient, mais qui reflétait la plus faible expansion de la Chine depuis pratiquement trois décennies. Les défaillances du marché obligataire des ménages chinois, aussitôt que rares, ont touché plus de 150 personnes il y a un an, battant l’histoire de 2018 et stimulant le problème que la poursuite de la croissance de la Chine a connu au prix de la stabilité financière. L’année dernière, les régulateurs ont saisi la Baoshang Bank, la première prise de contrôle de la société de prêt en Extrême-Orient par l’État sur deux générations. Pékin cherche à ralentir excessivement le crédit aux entreprises, mais de telles initiatives seront peut-être interrompues pendant que le pays se concentre sur une épidémie qui a coûté la vie à plus de 1 110 personnes, selon des chiffres reconnus. Les entreprises ont déjà fermé leurs portes pour tenter de contenir la propagation du virus pendant les vacances prolongées de 12 mois lunaires. Au Hubei, épicentre de l’épidémie et région commerciale clé, des millions de personnes restent sous contrôle.